Le bison vit dans les prairies d'Amérique du Nord. Il y a environ 200 ans, ils peuplaient les vastes plaines d'Amérique du Nord en tel nombre que les découvreurs de ce continent furent incapables de les compter. Selon les estimations, il devait y avoir quelque 60 à 65 millions d'animaux.

Le bison est considéré comme l'animal sauvage le plus important d'Amérique du Nord. Il fait partie de l'histoire de l'Amérique, c'est un élément essentiel de sa culture et de son développement.

Pendant des dizaines de milliers d'années, les immenses troupeaux de bisons ont permis aux autochtones de se vêtir et de se nourrir. De même, les découvreurs du « nouveau monde » et les premiers colons ont utilisé cet élément de survie au début de leur installation. Lors de la colonisation progressive de l'Ouest au 19^ème siècle, les troupeaux de bisons ont été presque totalement exterminés par une chasse sans scrupules et par des directives officielles en ce sens.
Finalement, des décrets de protection pris par le gouvernement ainsi que l'intervention courageuse de quelques fermiers permirent de sauver de l'extinction les bisons ayant échappé au massacre – moins de 1000 animaux. Aujourd'hui, environ 450 000 individus de cette espèce de bœuf sauvage à l'aspect primitif vivent dans des fermes et dans des réserves nord-américaines. Ils constituent la base d'une nouvelle industrie importante dans le secteur agricole.